Inacreditável: Um Papel Tirou a Chance de Ouro de Hugo Calderano
Um impedimento burocrático sem precedentes forçou o mesatenista brasileiro Hugo Calderano, atual número três do ranking mundial, a se retirar do WTT Grand Smash dos Estados Unidos. A competição, que acontece em Las Vegas e é considerada uma das mais prestigiosas do circuito global de tênis de mesa, com status similar a um Grand Slam, teve início nesta sexta-feira (4). A participação do atleta foi inviabilizada após a Alfândega e Proteção de Fronteiras (CPB) do país o notificar de que ele não era mais elegível para o programa de isenção de visto. A causa da restrição foi uma viagem que Calderano fez a Cuba em 2023, mesmo ele possuindo cidadania e passaporte de Portugal, país que integra a União Europeia e cujos cidadãos normalmente usufruem de dispensa de visto para entrar em território norte-americano.
O atual vice-campeão mundial de tênis de mesa expressou seu desapontamento com a situação inesperada, que o impede de competir em um momento de excelentes resultados. “Segui o mesmo protocolo de todas as viagens anteriores que fiz aos Estados Unidos utilizando o meu passaporte português. Ao ser informado sobre a situação, mobilizei toda a minha equipe para conseguir um visto regular de emergência, mas, infelizmente, não houve tempo hábil. É frustrante ficar fora de uma das mais importantes competições da temporada por questões que fogem do meu controle, especialmente vindo de resultados tão positivos”, declarou o atleta.
A viagem do brasileiro a Cuba teve finalidade estritamente esportiva, para a disputa do Campeonato Pan-Americano e do torneio de qualificação para os Jogos Olímpicos de Paris 2024, ambos eventos oficiais organizados pela Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF). Calderano, acostumado a viajar para os EUA, solicitou sua autorização de entrada através do Sistema Eletrônico para Autorização de Viagem (ESTA), como sempre fazia. A demora na aprovação do pedido o levou a contatar a Alfândega e Proteção de Fronteiras (CPB), momento em que foi informado sobre a nova restrição.
A partir da notificação, a equipe do mesatenista iniciou uma corrida contra o tempo para obter um visto emergencial, contando com o suporte da Associação de Tênis de Mesa dos Estados Unidos (USATT) e do Comitê Olímpico e Paralímpico do país (USOPC). Embora tenham conseguido a aprovação para um agendamento de emergência, a assessoria do atleta confirmou que não havia disponibilidade para a entrevista consular a tempo de viabilizar sua viagem para competir em Las Vegas. A restrição está alinhada a uma política do governo dos EUA que afeta cidadãos de países do Programa de Isenção de Visto que estiveram em Cuba a partir de 12 de janeiro de 2021, com poucas exceções para viagens de natureza diplomática ou militar.
A ausência no torneio ocorre em um pico de performance para Calderano. No último fim de semana, ele foi campeão do WTT Star Contender em Ljubljana, na Eslovênia, e recentemente concluiu sua passagem de nove temporadas pelo clube alemão Ochsenhausen liderando a equipe na conquista do título da Liga Alemã de tênis de mesa.
